Река способствует формированию многообразных и уникальных форм как публичной так и тайных видов социальности. Исторические источники указывают, что на берегу реки Сырдарья в Худжанде, местные жители проводили много времени. Здесь строились алоу-ханы — мужские гостевые дома и места для собраний, а также чайханы или самоварханы, которые тоже служили гостиницей и столовой и местом досуга для мужского населения города, где они проводили долгие часы на тапчанах — деревянных помостах у водоемов и на берегу реки. Бани также обычно предназначались для мужчин, в то время как посещение бань женщинами было существенно ограничено по сравнению с другими странами востока.
Сегодня тоже общественный пляж на Правом берегу, собирает небольшое сообщество худжандцев (почти полностью состоящее из мужчин), которые встречаются здесь на рассвете, занимаются физическими упражнениями, плавают в реке, а позже пьют чай, играют в шахматы и нарды, и обмениваются новостями. Неподалеку от пляжа, в течение дня и под вечер мужчины собираются в секретной майхане в тени под городским мостом, скрытую от любопытных взглядов прохожих. На закате у реки можно наблюдать несколько одиноких рыбаков с удочками и лотками, хотя многие жалуются, что уловы сокращаются с каждым годом.
Еще выше по течению, худжандцы и гости города, собираются на семейные пикники на берегу Таджикского Моря — искусственного водохранилища, появившегося в результате строительства Кайраккумской ГЭС “Дружбы народов” в 1956 году. Таким образом, взаимодействие с рекой и доступ к ее различным ресурсам сильно гендерно окрашены.

Гендер и плавание

Когда Мохира Суяркулова проводила свое полевое исследование взаимодействия людей с рекой в городе Худжанде и его окрестностях летом 2017 и 2018 годов, она заметила, что мужчины и женщины по-разному взаимодействуют с рекой. Один пример такой разницы — различия в возможности и способности плавать в реке.

• Посторонним вход воспрещен (гендерные аспекты пляжей Худжанда)

Согласно гласным и негласным правилам поведения, мужчины могут не стесняясь плавать в плавках или даже раздетые до нижнего белья, в то время как женщины только заходят в воду одетые в таджикские длинные платья и штаны. Гендерные нормы скромности и целомудрия для женщин определяют зону у воды как зону опасности — здесь гендерный и социальный порядок видятся как подвергающимися риску и следовательно требуют особенной осторожности. Так практически все публичные места у воды — пляжи, бассейны и чайханы на берегу Сырдарьи, рассматриваются как мужские пространства. Это значит, что женщины не имеют возможности научиться плавать, в то время как их присутствие в “запретных” зонах может серьезно навредить их репутации.